I verbi modali inglesi, già trattati in un articolo precedente, possono essere utilizzati anche per esprimere deduzione di certezza e/o probabilità (modals of speculation) in riferimento a eventi o situazioni.
Ricordiamo che i verbi modali inglesi sono:
– CAN / COULD
– MAY / MIGHT
– WILL / WOULD
– MUST / SHALL / SHOULD / OUGHT TO
È bene precisare che solamente “must“, “could”, “may”, “might” e “can’t” sono utilizzati come modals of speculation.
Le caratteristiche di tutti i verbi modali inglesi sono le seguenti:
– la terza persona singolare del simple present non richiede la “s” finale
– le forme interrogativa, negativa e interrogativa-negativa non prevedono l’uso del verbo ausiliare
– sono sempre seguiti da verbi all’infinito ma senza la particella “to” (tranne “ought to”)
– non sono mai seguiti dal complemento oggetto
Le deduzioni espresse dai verbi modali inglesi possono essere al presente o al passato, a seconda dell’una o dell’altra possibilità varia la costruzione della frase:
DEDUZIONE AL PRESENTE
Costruzione della frase: Soggetto + modal verb + verbo all’infinito
DEDUZIONE AL PASSATO
Costruzione della frase: Soggetto + modal verb + have + participio passato
Andiamo con ordine!
VERBI MODALI INGLESI CHE ESPRIMONO CERTEZZA
Utilizziamo “must” quando siamo certi che qualcosa è vera o sta accadendo nel presente o che è stata vera o è accaduta nel passato.
Esempio: He must be a magician (Lui dev’essere un mago) – Sono certo che sia un mago
Esempio: She must have been very happy when she heard she’d won the lottery (Lei dev’essere stata molto felice quando ha sentito di aver vinto alla lotteria) – Sono certo che fosse felice
Utilizziamo “can’t” quando siamo certi che qualcosa non è vera, non esiste o non può accadere nel presente o quando abbiamo la certezza che qualcosa non è esistita o non è accaduta nel passato.
Esempio: He can’t be a teacher, Maria told me he’s a musician (Lui non può essere un docente, Maria mi ha detto che è un musicista) – Sono certo che non sia un docente
Esempio: She can’t have cooked all this by herself (Lei non può aver cucinato tutto da sola) – Sono certo che non abbia fatto tutto lei
Entrambi i verbi modali inglesi “must” e “can’t” sono seguiti da un verbo all’infinito senza la particella “to”.
VERBI MODALI INGLESI CHE ESPRIMONO PROBABILITÀ
Utilizziamo “may”, “might” e “could” per esprimere probabilità e indicare che qualcosa è possibile nel presente o nel passato ma non ne siamo certi.
Esempio: He may be cheating (Lui forse sta imbrogliando) – È probabile
Esempio: He may have met her before (Lui forse ha conosciuto lei prima)
Esempio: They’ll try to be punctual but they might arrive late because of the traffic (Loro proveranno a essere puntuali ma forse arriveranno tardi a causa del traffico)
Esempio: She might have eaten something expired (Lei forse ha mangiato qualcosa scaduto)
Esempio: Clara could come to the dinner (Clara forse verrà a cena / potrebbe venire alla cena)
Esempio: I could have forgotten my bag at the supermarket (Potrei aver dimenticato la borsa al supermercato)